食べものにまつわる色々な物語を、料理とともに伝えたい
蓮池さんは、大学卒業後にビストロに勤務し、料理教室の講師、アウトドア施設でのキャンプ料理ワークショップ企画・メニュー開発など、あらゆる仕事に携わった後に、フードデザイナーとして独立しました。食の仕事をするうえで大事にしているのは、「料理を通して何を伝えるか」ということだそうです。
蓮池さん：仕事の種類は多岐に渡りますが、「料理の楽しさを伝える」という核はひとつです。さらに言えば、「料理を通して自然のことを伝える」ことも、大きな目的ですね。例えば、「長野県の山菜が美味しいのは、雪が多く、重たい雪の下から出てくるから」とか、「このエリアの海はこういう特徴があるから、こういう種類のお魚が美味しい」とか。メッセージがはっきりしていれば、仕事の手法にはあまりこだわっていません。
そのほか、地方の風土や農林漁業の営みを料理として表現する「ローカル・ガストロノミー」や、100年後も残したい食材の使い方を料理しながら伝えていく「未来食卓会議」など、食のスペシャリスト達とのコラボレーションプロジェクトにも積極的に参画しています。料理を通して、食べものの背景にある歴史や自然、作り手の思いといった物語も伝えたいという思いは、「Atelier Story」（「食の物語を紡ぐ」）という屋号にも込められています。
みんなで作り、一緒に食べて、楽しむ
「とにかく毎日が楽しい」と、笑顔が止まらない蓮池さんですが、中でもどんなお仕事をしている時が楽しいのでしょう。
蓮池さん：目黒区にある「SML」という器屋さんと一緒に開催している「つまみ道」という料理教室が、いまはすごく楽しいですね。お酒に合うつまみをみんなで作り、作家さんの素敵な器に盛り付ける教室です。いい器で美味しい料理をつまみながらみんなで飲むんですよ。いい企画だと思いませんか（笑）デザイン事務所も兼ねているお店なので、レシピもかっこよくまとめて配ってくれるんです。いつかこれで本を作りたいね、なんて話していたりもします。
あとは、3年前から自分のアトリエで開催している「おせち教室」も楽しいですね。30日に、みんなで全員分のおせちを作って、シェアして持って帰るんです。おせちって全て1人で作るとなると大変だし、作りすぎて「こんなにいっぱい作るんじゃなかった」なんて後悔するのもつらいじゃないですか。でも、みんなでわいわい作って、少しずつ持って帰ればいいなと思って。
料理教室といっても、一方的に教えるのではなく、「みんなで一緒に作って楽しむ」という体験を大事にしている蓮池さん。そのような体験をきっかけに、料理を作ることが楽しくなる人が増えるといいな、と願っているそうです。
ハレの日よりも、ケの日のごはんを通して、料理をもっと楽しく
ビストロでの勤務やケータリングなど、華やかな料理を手がけてきた蓮池さんですが、最近は、日々の家庭料理を伝えたいという思いを強くしているようです。
蓮池さん：作って、誰かの笑顔に結びつくということが、私の喜びなんです。もちろん、ハレの日の料理でも笑顔は作れるけれど、日々の笑顔に繋がる食をやりたいんです。そう思うと、ケの日のおうちのごはんだな、ということが最近になって、はっきりしてきました。それに、毎日のことだから、日々の料理がもっと楽しくなるといいですよね。だから家庭料理が大事なんです。
料理が義務のようでつらくなっているような人が、料理をもっと楽しめるようになるには、誰かに「おいしい」と言ってもらう体験が大切だと言います。
蓮池さん：自分が作ったものを誰かが「おいしい」と言って食べてくれたら、「よし」って思うじゃないですか。料理のやる気スイッチは、誰かが喜んでくれるということでしか入らないと思うんです。そうやって自信をもってほしいですね。
蓮池さんと話しながら一緒に手を動かし、作った料理が「おいしい！」って言われたら。そして、蓮池さんに「大丈夫！ できるじゃん！」なんて言われたら。どんなに料理に対して苦手意識がある人でも、自信を持つことができそう。蓮池さんの明るい表情には、強い説得力がありました。
今の仕事が楽しくてたまらない蓮池さんですが、この仕事につく前は、自分が食に関わるとは思っていなかったし、そもそもほとんど料理をしたことはなかったそうです。一体、どんなきっかけで食の道に進むことになったのでしょうか。次回は、蓮池さんが食の仕事をはじめたきっかけに迫ります。（つづく）
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Atelier Story
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